A qué altura están los satélites Starlink, y los demás

Cuando se piensa en un satélite se piensa en algo lejísimos, perdido en el espacio. Los satélites Starlink no: están a unos 465 kilómetros de altura. Si uno te pasa justo por encima, lo tienes más cerca que Barcelona de Madrid, que están a 505 kilómetros en línea recta.

Aquí va a qué altura están los satélites Starlink, a qué altura están los demás —la Estación Espacial, el GPS, los geoestacionarios— y por qué esa altura decide si los vas a ver o no.

Altura de la órbita de los Starlink, en capas entre 450 y 500 kilómetros

Casi todos vuelan entre 450 y 500 kilómetros, pero no a la misma altura. La constelación va repartida en capas, cada una con su altura y su inclinación, que es el ángulo que forma la órbita con el ecuador. SpaceX publica esas capas en su página de seguridad espacial, y las hemos comparado con lo que de verdad se ve en los datos orbitales de CelesTrak, descargados el 27 de octubre de 2026:

Lo que medimos es la altura de en medio de cada capa. Cuadran casi al kilómetro.

De los 11.133 satélites del grupo Starlink ese día, 9.487 estaban entre 450 y 500 kilómetros: el 85 %. La altura de en medio de todos era de 465,5 kilómetros, la misma que medimos al hablar de a qué velocidad van.

Quedan 181 a 572 kilómetros, todos de la capa de 70°. Son los últimos que siguen por encima de 500: SpaceX dice que los bajará a lo largo de este año, como cuenta en esa misma página.

Un Starlink de internet vuela a unos 465 kilómetros; los 550 que se siguen leyendo son de una constelación que ya no existe.

Por debajo vuela otra constelación, la del móvil

La tabla tiene dos capas más bajas que casi nadie cuenta. Son los satélites que dan cobertura directamente a un teléfono normal, sin antena: SpaceX los llama direct to cell. Hay 637 y vuelan a unos 356 o 360 kilómetros, cien por debajo de los de internet.

Y no son los únicos que veremos ahí abajo. Según esa misma página de SpaceX, entre finales de 2026 y 2027 lanzará los nuevos a entre 330 y 360 kilómetros.

Por debajo de 360 kilómetros había 821 satélites el 27 de octubre. De ellos, 629 son de esos del móvil y están trabajando. El resto, unos 190, son en su mayoría satélites de bajada para reentrar o recién lanzados que todavía no han subido. El más bajo estaba a 176 kilómetros: según la Agencia Espacial Europea, por debajo de unos 180 ningún satélite aguanta mucho, porque el aire lo frena.

Un Starlink a 360 kilómetros no está necesariamente cayendo: puede estar dándole cobertura a un móvil.

Los Starlink no son geoestacionarios, para que la señal tarde poco

No lo son, y es a propósito. Un satélite de comunicaciones de los de siempre está a 35.786 kilómetros, la altura a la que da la vuelta a la Tierra en un día y parece quieto en el cielo. Para conectarte a internet a través de él, tu petición sube y baja, y la respuesta vuelve a subir y bajar.

Hecha la cuenta solo con la velocidad de la luz, sin contar nada más, ese viaje cuesta casi medio segundo: 477 milésimas. A 465 kilómetros, justo encima, se queda en 6. Es la diferencia entre una videollamada que se pisa y una que no.

Y hay una segunda razón para volar bajo, que es la que ha empujado a SpaceX a bajarlos todavía más durante 2026: a esa altura queda un poco de aire, y un satélite averiado se frena y cae solo en meses, en vez de quedarse años estorbando. Lo contamos en cuánto dura un satélite Starlink.

Cuanto más bajo vuela un satélite de internet, antes llega la señal y antes se va él cuando se estropea.

A qué altura están los satélites GPS y los demás, a escala de un balón

Los Starlink están en lo que se llama órbita baja, que la Agencia Espacial Europea sitúa por debajo de los 2.000 kilómetros. Los demás satélites conocidos se reparten así, y para hacerse una idea, en la última columna la Tierra es un balón de fútbol de 22 centímetros:

Las alturas de las estaciones y del Hubble son las de sus datos orbitales del 26 de octubre de 2026, que contamos en qué satélites se ven a simple vista. La del GPS es la del sitio oficial del sistema, y coincide con la de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos que cita John D. Cook. La de Galileo, el GPS europeo, la da la Agencia Espacial Europea, igual que la de los geoestacionarios. La de la Luna, la NASA.

Con el balón en la mano, la Estación Espacial y los Starlink irían pegados al cuero, a menos de un centímetro. El GPS, a un palmo largo. Y la Luna, en la otra punta de una habitación grande.

Casi todo lo que se ve cruzar el cielo va a menos de un centímetro del balón; lo demás está tan lejos que no se ve.

La altura decide hasta qué hora brilla un satélite

Un satélite se ve porque le da el Sol mientras tú estás a oscuras, como contamos en a qué hora se ven los satélites. Cuanto más alto está, más tarde entra en la sombra de la Tierra.

Hemos calculado a qué altura tiene que estar un satélite justo encima de tu cabeza para que todavía le dé el Sol a medianoche, la hora más oscura de la noche:

Son cuentas nuestras con la posición real del Sol en 2026. Se leen así: un satélite más bajo que esa cifra está a oscuras a medianoche.

Un Starlink, a 465 kilómetros, lo está casi siempre. Solo en Dublín, en las noches de junio, le sigue dando el Sol toda la noche, porque allí el Sol apenas se esconde. Por eso los Starlink se ven al anochecer y antes de amanecer, y no a medianoche.

El GPS, en cambio, a 20.200 kilómetros, está iluminado a medianoche sobre Madrid todo el año. Y aun así no se ve, por lo que viene ahora.

A medianoche, lo que está a la altura de los Starlink ya está a la sombra; lo que sigue al Sol está demasiado lejos.

Y decide cuánto brilla, el doble de lejos es cuatro veces menos luz

La luz que te llega de un satélite cae con el cuadrado de la distancia. El doble de lejos, cuatro veces menos. Diez veces más lejos, cien veces menos.

Recuerda que en la escala del brillo cuanto más alto el número, menos se ve: desde una ciudad no se suele pasar de 5. Mallama y Cole midieron que un Starlink ya desplegado, a 450 kilómetros, se queda en torno a 6, como contamos en qué es un tren de Starlink.

Si ese mismo satélite se subiera a la altura del GPS, estaría unas 45 veces más lejos y llegaría unas 2.000 veces más apagado. Su brillo pasaría de 6 a más de 14, terreno de telescopio. A la altura de un geoestacionario, unas 6.300 veces más apagado. Hecha la cuenta, solo con la distancia.

Por eso los satélites del GPS o los de la televisión no se ven sin aparatos, por grandes que sean. Y por eso, al revés, un tren de Starlink recién lanzado, todavía más bajo que el resto, es de lo poco moderno que se ve desde una ciudad.

Para que un satélite se vea a simple vista tiene que estar cerca, y cerca quiere decir a unos cientos de kilómetros.

En cuatro líneas

• Los Starlink de internet vuelan a unos 465 kilómetros: 9.487 de los 11.133 estaban entre 450 y 500 el 27 de octubre de 2026.
• Por debajo, a unos 360, van los 637 del móvil, y allí irán los nuevos desde finales de 2026.
• El GPS está a unos 20.200 kilómetros y los geoestacionarios a 35.786: a esa distancia no se ven sin aparatos.
• La altura decide a qué hora brillan: a la de los Starlink, solo al anochecer y antes de amanecer.

Y si quieres ver los que sí se ven, en la lista de ciudades está la hora del próximo paso por la tuya.