Cuántos satélites Starlink hay, y cuántos tienes encima
Si buscas cuántos satélites Starlink hay, cada página te da un número distinto: 10.049, más de 10.400, 10.898. Lo normal es pensar que alguna se equivoca. En realidad casi ninguna se equivoca: cada una cuenta una cosa distinta, en una fecha distinta, y casi ninguna dice ni cuál ni cuándo.
Y hay una pregunta que no contesta ninguna, aunque es la que tiene más gracia: cuántos de esos satélites tienes ahora mismo sobre la cabeza, y cuántos se ven.
Cada cifra cuenta una cosa distinta
Quien lleva la cuenta más fina es Jonathan McDowell, astrofísico del Centro Harvard-Smithsonian, que sigue los Starlink de uno en uno en Jonathan’s Space Report. Estas son sus cifras, con los datos del 15 de octubre de 2026:
| Satélites | |
|---|---|
| Lanzados desde 2019 | 13.015 |
| Se perdieron en el lanzamiento | 20 |
| Ya han caído a la atmósfera | 1.861 |
| Siguen en órbita | 11.154 |
| … de ellos, en su altura de trabajo | 9.726 |
| … subiendo hacia ella | 235 |
| … bajando para retirarse | 127 |
| … en reserva, recolocándose o fuera de servicio | 1.066 |
Ahí caben casi todas las cifras que circulan. «Más de 13.000» son los lanzados. «11.154» son los que siguen arriba. «Unos 9.700» son los que están en su sitio dando servicio. Las tres son verdad a la vez.
Cuando leas cuántos satélites Starlink hay, pregunta primero si son lanzados, en órbita o trabajando: entre una cifra y otra hay más de tres mil.
La cifra envejece más deprisa que los artículos que la repiten
La otra mitad del lío es la fecha. SpaceX lanza varios lotes al mes y, a la vez, retira satélites viejos: la cuenta cambia de una semana a otra, y en las dos direcciones.
Así que una cifra sin fecha no sirve de mucho, y muchas de las que se leen por ahí son de hace meses. Hay páginas que dan dos cifras distintas en dos párrafos, porque una se actualizó y la otra no.
Nosotros descargamos cada tres horas los datos orbitales que publica CelesTrak. El 17 de octubre de 2026, su grupo Starlink tenía 10.651 satélites. No coincide con los 11.154 de McDowell, y no es un error: son dos listas distintas, y la de CelesTrak es más estrecha. Por eso las dos cifras no se mezclan nunca sin decir de dónde sale cada una.
Una cifra de satélites sin fecha y sin fuente no dice casi nada: la buena es la de esta semana, y la semana que viene será otra.
Sobre tu cabeza hay unos quinientos
Ahora la pregunta que no contesta nadie. Con esos 10.651 satélites del 17 de octubre de 2026 calculamos, hora a hora durante un día entero, cuántos había por encima del horizonte en seis ciudades. Y cuántos por encima de 10 grados, que es la altura a partir de la cual se puede mirar sin que lo tapen casas y montes:
| Ciudad | Por encima del horizonte | Por encima de 10° |
|---|---|---|
| Quito | 304 (entre 269 y 361) | 120 |
| Ciudad de México | 351 (entre 316 y 413) | 135 |
| Las Palmas de Gran Canaria | 417 (entre 372 y 485) | 162 |
| Dublín | 405 (entre 355 y 473) | 164 |
| Buenos Aires | 482 (entre 449 y 548) | 200 |
| Madrid | 476 (entre 431 y 535) | 218 |
La primera columna es la media del día, con el mínimo y el máximo entre paréntesis. Ningún momento baja de doscientos y pico; en Madrid, ninguno baja de cuatrocientos. Desde Madrid, más o menos uno de cada veinte satélites Starlink está en cada momento sobre el horizonte.
En este preciso momento, mientras lees, tienes unos cuatrocientos o quinientos satélites Starlink por encima del horizonte.
Dónde vives cambia la cuenta, y no como cabría pensar
Lo raro de la tabla es el orden. Dublín, más al norte, tiene menos que Madrid. Quito, en el ecuador, es la que menos tiene.
La razón está en cómo van colocados. Un satélite no da vueltas siguiendo el ecuador: su órbita va inclinada, y cada vuelta sube hasta una latitud máxima y baja hasta la misma en el otro hemisferio. Y donde más tiempo pasa es cerca de esos extremos, donde da la vuelta, igual que un columpio va más despacio arriba del todo.
En los datos del 17 de octubre de 2026, así está repartida la constelación:
| Inclinación de la órbita | Satélites | Del total |
|---|---|---|
| 53° | 4.976 | 47 % |
| 43° | 3.613 | 34 % |
| 97-98° (pasan por los polos) | 1.354 | 13 % |
| 70° | 708 | 7 % |
Casi la mitad da la vuelta a 53 grados y un tercio a 43. Madrid, a 40, tiene encima a los dos grupos, y a los de 43 justo donde se amontonan. Dublín, a 53, queda en el mismo borde de los de 53, y los de 43 ya no le pasan por encima: solo los ve bajos, hacia el sur. Quito queda en medio de todas las órbitas, donde los satélites cruzan deprisa y de paso.
La constelación está pensada para las latitudes medias: cuanto más cerca del ecuador, menos satélites tienes encima.
De esos quinientos, no ves casi ninguno
Aquí viene la parte que desinfla un poco todo lo anterior. Tener un satélite encima no es verlo.
Para verlo tienen que pasar dos cosas a la vez: que abajo sea de noche y que arriba le dé el Sol. Lo contamos con calma en a qué hora se ven los satélites. En la práctica, eso pasa solo un par de horas después de anochecer y otro par antes de amanecer. Sobre Madrid, la noche del 17 de octubre de 2026:
| Hora | Por encima de 10° | Con el Sol dándoles |
|---|---|---|
| 14:00 | 197 | 197, pero es de día |
| 21:00 | 224 | 148 |
| 23:00 | 243 | 0 |
| 2:00 | 200 | 0 |
A las once de la noche había 243 satélites sobre Madrid y ninguno reflejaba nada: estaban todos dentro de la sombra de la Tierra.
Y de los 148 iluminados de las nueve, tampoco se ven todos. Ni casi ninguno. El trabajo de Mallama y Cole publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society mide el brillo de los Starlink ya colocados: 5,97 a 450 kilómetros. En esa escala, cuanto más alto es el número, menos se ve, y desde una ciudad con farolas no se suele pasar del 5. Con ese brillo medido, a las nueve de esa noche no había ni uno de los 148 que se distinguiera desde Madrid. Ni siquiera desde el campo.
Es una media, claro. Algunos salen algo más brillantes que otros, y a ratos uno lanza un destello cuando el Sol le pega de lleno en los paneles. Pero un satélite suelto, a simple vista y desde la ciudad, es la excepción.
La regla tiene una excepción grande: el tren. Un lote recién lanzado va más bajo y en formación plana, refleja mucho más y se ve como una fila de puntos brillantes. Por qué, en qué es un tren de Starlink.
Tienes cientos de satélites encima a todas horas, pero lo que se ve a simple vista es casi siempre el tren recién lanzado.
En cuatro líneas
- En órbita había 11.154 Starlink el 15 de octubre de 2026, según Jonathan McDowell; 13.015 lanzados y unos 9.700 en su sitio dando servicio.
- Cada web da una cifra distinta porque cuenta otra cosa o es de otra fecha. Sin fecha, la cifra no vale.
- Encima tienes unos 400 o 500 en cualquier momento, menos cuanto más cerca vivas del ecuador.
- A simple vista no se ve casi ninguno suelto: el espectáculo es el tren, y solo durante unos días.
Y si lo que quieres es saber cuándo pasa el próximo tren por tu ciudad, está calculado para cinco días en la lista de ciudades.