Qué satélites se ven a simple vista desde la Tierra

Con más de once mil Starlink dando vueltas, lo razonable sería pensar que los satélites visibles a simple vista son sobre todo esos: los modernos, los que salen en las noticias. Pues no. La mayor parte de lo que brilla ahí arriba son cohetes viejos, muchos de ellos lanzados hace más de treinta años.

Aquí va qué satélites se ven a simple vista desde la Tierra, cuánto brilla cada uno y por qué algunos, como el Hubble, solo se ven desde una parte del mundo.

Lo que más brilla allá arriba es chatarra de los noventa

CelesTrak, que publica los datos orbitales de todo lo que hay en órbita, mantiene una lista que titula «los cien (más o menos) más brillantes». La descargamos el 26 de octubre de 2026 y traía 155 objetos. Así se repartían:

El año de en medio de los 155 era 1992. Y las etapas de cohete más repetidas eran rusas y soviéticas: veinte de un mismo modelo, el que lanzaba los cohetes Zenit.

Tiene su lógica. Una etapa de cohete es un cilindro metálico de muchos metros que se queda en órbita cuando ha soltado su carga, y refleja el Sol como un satélite más, pero más grande que casi todos. La NASA fotografió en 2011 una de esas etapas Zenit, lanzada en 1992, y escribió que a 800 kilómetros de altura podía brillar lo bastante para verse sin aparatos.

Muchas, además, giran sobre sí mismas, y entonces no brillan fijas: dan un destello cada pocos segundos. Es lo que describió el Virtual Telescope Project con una etapa china en 2021, que se veía a simple vista parpadeando cada dos segundos y medio.

Si ves una luz que cruza despacio y da destellos a ritmo lento, lo más probable es un trozo de cohete de hace treinta años.

Se puede ver la Estación Espacial a simple vista, y es la que más brilla

Sí, y de todo lo que se puede ver, la Estación Espacial Internacional es lo más brillante. Antes de seguir, la escala del brillo: va al revés de lo que parece, y cuanto más alto el número, menos se ve. Las estrellas más débiles que se distinguen desde una ciudad rondan el 5, y lo que baja de cero ya es de lo más brillante del cielo.

La Estación llega a -3,5 o -3,8 en sus mejores pasos, como contamos en qué es una luz que cruza el cielo y desaparece. Casi como Venus.

Y se ve desde casi cualquier sitio poblado. Su órbita está inclinada 51,6 grados, lo que quiere decir que pasa por encima de todo el mundo entre esas dos latitudes, al norte y al sur, y desde bastante más allá se la ve de lado. Calculamos sus pasos para los 30 días que van del 26 de octubre al 25 de noviembre de 2026, con los datos de CelesTrak de ese día: sube por encima de 10 grados desde Dublín, desde Madrid, desde Bogotá y desde Buenos Aires, y en todas ellas hay pasos de noche con la Estación iluminada.

Si una luz cruza el cielo más brillante que cualquier estrella, casi seguro es la Estación Espacial.

La estación espacial china Tiangong se ve casi igual de bien, salvo muy al norte

La segunda luz más brillante que se mueve es Tiangong, la estación espacial china. Más pequeña que la internacional, llega a una magnitud de -2, más o menos como Júpiter, según los datos de Heavens Above que recoge UNO TV. Los sitios de seguimiento de satélites dan la misma cifra.

Su órbita está menos inclinada, 41,5 grados, y eso se nota en el norte. En esos mismos 30 días, desde Madrid sube casi hasta lo más alto del cielo. Desde Dublín, en cambio, apenas roza los 10 grados en todo el mes: se queda pegada al horizonte sur, donde no la va a ver nadie desde la calle.

Desde España y desde casi toda América, la estación china se ve tan bien como la internacional; desde Irlanda, prácticamente nunca.

Se puede ver el Hubble desde la Tierra, pero no desde el norte de España

Sí, pero no desde todas partes, y es el caso que casi nadie cuenta. El telescopio Hubble es grande y brilla bastante: hasta una magnitud de 1,5 o así en un buen paso, según los sitios de seguimiento. Pero su órbita está inclinada solo 28,5 grados y vuela bajo: el 26 de octubre de 2026 estaba a unos 470 kilómetros. Desde lejos del ecuador, se queda debajo del horizonte.

Así le fue en esos 30 días, ciudad por ciudad:

Los calculamos con sus datos orbitales del 26 de octubre de 2026. Hecha la cuenta geométrica, la línea cae en unos 42 grados de latitud: por encima de ella, la de Vigo o Gijón, el Hubble no sube nunca de 10 grados.

Y por debajo de esa línea tampoco es fácil. Desde Madrid, a 13 grados, el Hubble está tres veces más lejos que si pasara por encima y su luz atraviesa mucho más aire: entre las dos cosas, llega unas veinte veces más apagado. En Canarias o en México, en cambio, pasa justo por encima.

El Hubble es de Canarias, México y el ecuador para abajo: desde el norte de España no asoma.

De los modernos, solo se ven los enormes o los recién lanzados

Un satélite Starlink ya desplegado no se distingue desde una ciudad. Mallama y Cole midieron su brillo y sale en torno a 6, por debajo de lo que se ve con farolas, como contamos en cuántos satélites Starlink hay. Por eso no hay ni uno en la lista de los más brillantes.

Lo que sí se ve es una fila de ellos recién lanzados: van más bajos y de plano, y reflejan mucho más. En nuestra medición del 7 de septiembre de 2026 sobre catorce ciudades, el brillo típico de un tren era de 2,3, lo que se ve sin problema desde el centro de una ciudad. Por qué van en fila lo contamos en qué es un tren de Starlink.

El otro caso son los satélites de AST SpaceMobile, los BlueBird, que despliegan antenas enormes para dar cobertura directamente al móvil: la del BlueBird 6, la más grande, mide 223 metros cuadrados. En la lista de CelesTrak había nueve. Una medición de los primeros, de Cole, Mallama y otros, publicada en 2025, les da un brillo medio de 3,4, y de 0,5 en los mejores pasos por encima: a la altura de las estrellas más brillantes. Es por ahora la única medición publicada, así que la cifra es de ese estudio.

De los satélites de hoy, se ven los que son enormes o los que van todavía en fila; uno de tamaño normal y ya en su sitio, no.

Los destellos de Iridium ya no existen

Muchas guías siguen recomendando buscar los destellos de Iridium, unos fogonazos de unos segundos que llegaban a brillar más que Venus, hasta una magnitud de -8 según los sitios de seguimiento. Los producían las antenas planas de los Iridium de primera generación, que reflejaban el Sol como un espejo.

Se acabaron. El último de aquellos satélites se retiró de su órbita el 5 de diciembre de 2019, según SpacePolicyOnline, y los Iridium nuevos están diseñados para no hacer esos destellos.

Si una guía te manda a buscar un destello de Iridium, es una guía de antes de 2020.

Para la próxima vez, la chuleta

Los brillos son los de las fuentes citadas arriba en cada apartado; las latitudes salen de nuestros cálculos del 26 de octubre de 2026.

Todos se ven a las mismas horas: al anochecer o antes de amanecer, cuando tú estás a oscuras y a ellos todavía les da el Sol. El porqué, en a qué hora se ven los satélites.

En cuatro líneas

• La mayoría de lo que se ve son etapas de cohete viejas: 91 de los 155 objetos más brillantes, y ningún Starlink.
• La Estación Espacial es lo más brillante y se ve casi desde todas partes; la china, desde casi todas salvo muy al norte.
• El Hubble no sube de 10 grados al norte de unos 42 de latitud: desde Bilbao o A Coruña no se ve.
• De los Starlink solo se ven los trenes recién lanzados, y los destellos de Iridium se acabaron en 2019.

Y si lo que quieres ver es un tren, en la lista de ciudades está la hora del próximo paso.