Cuándo pasa la Estación Espacial Internacional y cómo verla

Cada pocas semanas algún periódico anuncia que esta noche se podrá ver la Estación Espacial Internacional, como si fuera un acontecimiento. No lo es: desde Madrid se ve unas 275 noches al año. Tampoco es verdad lo contrario, que dando 16 vueltas al día se vea siempre. Desde Bogotá se ve solo unas 100 noches al año, siempre poco después de anochecer o poco antes de amanecer.

Que es lo más brillante que se mueve por el cielo ya lo contamos en qué satélites se ven a simple vista. Aquí va cuándo pasa, por qué se ve a rachas con parones de semanas, a qué hora sale y cuánto le queda antes de caer al Pacífico.

La Estación Espacial Internacional el 8 de noviembre de 2021, desde la nave que volvía a casa con la tripulación. Mide 109 metros de punta a punta. Foto: NASA, dominio público.

Tres noches de cada cuatro desde Madrid, una de cada cuatro desde Bogotá

Hemos calculado todas las noches de 2027 en diez ciudades, con los datos orbitales de la Estación que publica CelesTrak, descargados el 5 de noviembre de 2026. Contamos un paso si sube más de 10 grados, que es un puño con el brazo estirado, si abajo ya está oscuro y si la Estación sigue al sol y brilla más que el cielo de fondo durante al menos 30 segundos. A partir de 40 grados, a media altura del cielo, lo llamamos paso alto: se encuentra sin buscarlo.

Una noche va de mediodía a mediodía, así que incluye el amanecer siguiente. Las cifras están redondeadas a cinco, porque un año por adelantado no se puede saber en qué punto de la órbita estará cada día: repetimos la cuenta con cinco puntos de partida y con su altura fija, y el recuento apenas cambia. Antes comprobamos el cálculo contra Heavens-Above, que dio los mismos ocho pasos sobre Madrid del 5 al 14 de noviembre de 2026, con segundos de diferencia.

Desde la Península la vas a ver muchas noches, pero bien alta, solo una de cada cuatro o cinco.

La Estación pasa casi el 40 % del tiempo a la latitud de España o de la Patagonia

La órbita está inclinada 51,6 grados, y al llegar a ese límite la Estación se queda un rato recorriéndolo antes de dar la vuelta hacia el otro lado. Sale de pura geometría: pasa el 39 % de cada vuelta entre los 40 y los 51,6 grados, al norte o al sur, y solo el 14 % en los diez primeros grados a cada lado del ecuador, donde está Bogotá.

Eso explica la tabla, y también lo que parece un capricho. Almería está solo cuatro grados al sur de Madrid y pierde más de 50 noches, porque esos pasos que van por el norte de la órbita, y desde Madrid asoman a poca altura, desde Almería ya no llegan a los 10 grados. Dublín va al revés. Está casi debajo del límite, así que es donde más noches pasa alta, pero en verano apenas oscurece.

Y en el trópico se suma otra cosa, el crepúsculo corto. La Estación solo se ve mientras abajo es de noche y arriba, a unos 420 kilómetros, todavía le da el Sol. En Bogotá esa ventana dura bastante menos, como contamos en a qué hora se ven los satélites.

Vivir cerca de los 40 grados, al norte o al sur, es lo mejor que le puede pasar a quien quiera ver la Estación.

Se ve a rachas porque su órbita gira despacio

La órbita de la Estación es como un aro que no está quieto. El abultamiento de la Tierra por el ecuador lo hace girar unos 5 grados al día en un sentido, y el Sol se mueve casi un grado en el otro. Suman unos 6 grados al día, y en unos 60 días el aro vuelve a estar igual respecto al Sol.

Como cada día el aro cruza sobre tu ciudad unos 24 minutos antes, al cabo de unas semanas el cruce deja de caer en el rato bueno de después de anochecer y empieza a caer a pleno día. Entonces viene un parón. Cuando llega al rato de antes de amanecer, la Estación vuelve a verse. Y si cae en plena noche, también hay parón, porque ya está dentro de la sombra de la Tierra.

Noches de 2027 con la Estación visible. Cálculo propio con los datos del 5 de noviembre de 2026. Un día concreto puede moverse si la Estación cambia de altura, pero el dibujo no.

En Bogotá el cruce pasa por el rato bueno unos diez días, cada mes más o menos, y el resto del mes no hay nada. Cerca de los 50 grados los dos cruces de cada vuelta casi se juntan, y por eso en Madrid las rachas se encadenan hasta que llega el verano, con parones de más de dos semanas a finales de mayo y de julio.

Un ejemplo con fechas, según los datos de ahora. Desde Madrid no hay ningún paso del 5 al 8 de noviembre de 2026. Del 9 de noviembre al 3 de diciembre se ve todos los días al anochecer. Del 4 al 9 de diciembre otra vez nada. Y en la madrugada del 11 empieza a verse antes de salir el Sol.

Si llevas dos semanas sin verla, no es mala suerte: está pasando de día o dentro de la sombra de la Tierra.

A qué hora se puede ver la Estación Espacial Internacional

Al rato de anochecer o antes de amanecer, nunca a mitad del día. Desde Madrid, en 2027, la mayoría de los pasos caen entre las siete de la tarde y las doce de la noche o entre las cuatro y las ocho de la mañana. Desde Bogotá, solo entre las seis y las ocho de la tarde y entre las tres y las seis de la mañana. Se ven unos tres minutos de media y casi siete en los mejores. Uno de cada tres se apaga en pleno cielo, al entrar en la sombra de la Tierra, que es lo que deja a tanta gente mirando hacia arriba, como contamos en una luz en el cielo que se mueve y desaparece.

Y hay un truco que casi nadie cuenta, el de los dos días. La Estación da unas 15 vueltas y media al día, aunque la NASA lo redondee a 16, y por eso en dos días da casi exactamente 31. Dos días después vuelve a pasar casi a la misma hora, lo que cambia es la altura. Es lo que sale sobre Madrid en noviembre de 2026, con los mismos datos:

Heavens-Above da las mismas horas para los tres primeros. Dura mientras la Estación no cambie de altura, y de vez en cuando la suben con los motores de una nave.

Si hoy la has visto, pasado mañana vuelve casi a la misma hora.

Cinco pasos en una noche, unos pocos días de verano

Hay días en que la Estación no entra nunca en la sombra de la Tierra. Pasa cuando el aro de su órbita queda casi de cara al Sol, y entonces le da la luz a lo largo de toda la vuelta. En 2027, según nuestra cuenta, eso ocurre del 5 al 8 de julio y del 4 al 7 de diciembre.

Si coincide con el verano de tu hemisferio, la noche se llena. Desde Madrid salen cinco pasos por noche del 4 al 8 de julio, uno cada hora y media, de las once a las seis de la mañana. Desde Buenos Aires, más lejos del límite de la órbita, hasta tres por noche en los primeros días de diciembre. Y al mismo tiempo, en el hemisferio donde es invierno, esos días no se ve casi nada.

En las noches cortas de verano, durante unos días, se puede ver la Estación varias veces sin moverte de la terraza.

Cuándo pasa la Estación Espacial por tu ciudad, y cómo saberlo

La forma más sencilla de saberlo es escribir tu ciudad en Heavens-Above, que da la lista de los diez días siguientes con la hora, la altura y el brillo, o usar Spot the Station, de la NASA.

Una advertencia con Spot the Station. Sus avisos se hicieron para las mejores ocasiones, cuando la Estación va relativamente alta, así que si no te avisa no quiere decir que no pase. Para ver cuántas veces pasa de verdad, mejor la lista completa.

Mirar el mapa de dónde va la Estación en este momento sirve de poco. Estar debajo de ella no garantiza nada: casi siempre que te pasa por encima es de día, o ya está en sombra.

Lo que dice si merece la pena salir es la altura máxima: por encima de 40 grados, no tiene pérdida.

Se puede ver la Estación Espacial con un telescopio, durante medio segundo

Sí se puede, pero cruza el campo del ocular en menos de un segundo. Lo que da problemas no es el tamaño, es la velocidad. En un paso alto sobre Madrid, el del 12 de noviembre de 2026, esto es lo que tarda en cruzar el campo a dos alturas distintas:

Son cuentas nuestras: a 40 grados va a medio grado por segundo y a 65, a casi un grado, y para el campo del telescopio contamos un ocular corriente de 50 grados. A 150 aumentos la Estación abultaría hasta cuatro veces lo que la Luna llena a simple vista, solo que durante lo que dura un parpadeo si el telescopio se queda quieto.

Por eso hay que moverlo con la mano, siguiéndola. La web de divulgación Sterngucker lo llama la disciplina reina y dice que la forma se empieza a intuir hacia los 150 aumentos. Con un Dobson, que se empuja con la mano, se puede intentar. Y antes conviene ensayar con pocos aumentos, en un paso alto y sin prisa.

Con prismáticos es mucho más fácil, aunque según Sterngucker sigue siendo un punto, más brillante y con más color. Da tiempo de sobra a seguirla con los brazos, y para eso valen los mismos que contamos en qué prismáticos elegir para ver las estrellas. No los hemos probado.

A simple vista no te pierdes casi nada: la Estación se disfruta entera, cruzando el cielo.

Cuándo caerá la Estación Espacial Internacional, y dónde

Hacia 2031 si se cumple el plan, en el Pacífico Sur, cerca del punto Nemo, el sitio del océano más alejado de cualquier costa. El plan que publicó la NASA en 2022 ponía enero de 2031. Desde entonces la NASA sigue hablando de usarla hasta 2030, y en 2024 encargó a SpaceX por hasta 843 millones de dólares la nave que la empujará hacia abajo.

Pero la fecha no está cerrada. La GAO, el tribunal de cuentas de Estados Unidos, contó en junio de 2026 que la NASA tendrá que decidir en 2027 si hay una estación privada capaz de sustituirla a tiempo. Y en marzo de 2026 una comisión del Senado de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que la mantendría hasta septiembre de 2032. En noviembre de 2026 no hemos encontrado que se haya votado en el pleno.

Empujarla hacia abajo con cuidado es obligado, por el tamaño: pesa unas 420 toneladas. La NASA espera que casi todo se queme y que los trozos más densos, como partes de la estructura principal, caigan en el océano. Es lo que contamos en cuánta basura espacial cae a la Tierra, pero a otra escala. Y subirla para conservarla tampoco es opción. Según esa misma página, costaría más del doble que bajarla solo para que aguante un siglo, y más arriba le daría mucha más basura espacial.

Hasta entonces sigue con gente dentro, sin interrupción desde noviembre de 2000. Suelen ser siete personas, según la NASA.

Cuando salgas a verla, piensa que quedan pocos años para hacerlo, y que hay siete personas dentro de ese punto de luz.

En cinco líneas

• Se ve muchas noches, pero no todas: desde Madrid unas 275 al año y desde Bogotá unas 100, y bien alta bastantes menos.
• Va a rachas, con parones de unos días o de más de dos semanas, en los que pasa de día o dentro de la sombra de la Tierra.
• Se ve al rato de anochecer o antes de amanecer, unos tres minutos de media. Si la has visto hoy, pasado mañana vuelve casi a la misma hora.
• Para saber cuándo pasa por tu ciudad, escríbela en Heavens-Above o en Spot the Station de la NASA.
• Le quedan pocos años: el plan es hacerla caer al Pacífico hacia 2031, aunque puede que dure hasta 2032.

Y si después de la Estación quieres ver un tren de Starlink, la hora de tu ciudad está en la lista de ciudades.