Lluvia de estrellas Leónidas 2026 y a qué hora verlas

En todas partes pone lo mismo: la lluvia de estrellas de noviembre, las Leónidas, tiene su máximo la noche del 17 al 18, hacia la una de la madrugada. La fecha está bien. La hora, desde España, no sirve. A las 00:45 el punto del que parecen salir acaba de asomar por el horizonte y la Luna sigue arriba. Lo bueno empieza a las tres y dura hasta que clarea.

En México, Colombia, Perú, Chile o Argentina pasa algo parecido. El máximo previsto cae entre la tarde y la primera hora de la noche, y también toca mirar de madrugada. Aquí va qué madrugada elegir a cada lado del Atlántico y cuántas vas a ver de verdad, que este año no son las de las tormentas famosas.

Una Leónida en el máximo de 2009. Una así es la excepción, no lo que te espera cada cuarto de hora. Foto: Navicore, CC BY 3.0.

Cuándo son las Leónidas 2026, la lluvia de estrellas de noviembre

Las Leónidas de 2026 están activas del 6 al 30 de noviembre y tienen su máximo previsto el martes 17 a las 23:45 en tiempo universal. Son las 00:45 del miércoles 18 en la península y las 23:45 del martes en Canarias, según el calendario de 2026 de la Organización Internacional de Meteoros, la IMO.

Esa hora no es palabra de ley. El mismo calendario recoge otro cálculo, de Mikhail Maslov, que lo adelanta casi ocho horas: el martes a las 16:00 en tiempo universal, las 17:00 en la península.

La Luna está en cuarto creciente, iluminada algo más de la mitad, y se pone hacia la una en casi toda España. Molesta en la primera parte de la noche y luego deja el cielo libre.

La noche es la del martes 17 al miércoles 18 de noviembre, pero lo que cuenta es su final.

Qué son las Leónidas, polvo de cometa que entra de frente

Las Leónidas son una lluvia de estrellas: cada noviembre la Tierra cruza el polvo que deja el cometa Tempel-Tuttle, y cada mota arde a unos 100 kilómetros de altura. Ese cometa tarda unos 33 años en dar la vuelta al Sol y volverá a su punto más cercano el 20 de mayo de 2031, según la IMO.

Se llaman así porque todas parecen salir de un mismo punto de la constelación de Leo, el radiante. No salen de ahí: es perspectiva, la misma que hace que los copos de nieve parezcan venir de un punto cuando conduces de noche.

Lo que las hace distintas es la velocidad. El cometa da la vuelta al Sol en sentido contrario al de los planetas, así que su polvo y la Tierra se encuentran de frente. Entran a 71 kilómetros por segundo, según la IMO y la Agencia Espacial Europea: casi en lo más alto de lo que puede ir una estrella fugaz, y al doble que las Gemínidas. Algunas dejan además un rastro de luz que sigue ahí un rato después de apagarse, aunque un catálogo de 2024 ha visto que eso no es cosa solo de las rápidas.

Si cruza muy deprisa y su raya apunta hacia Leo, es una Leónida.

A qué hora ver las Leónidas en España, de las 3 hasta que clarea

En España, la mejor hora para ver las Leónidas en 2026 va de las tres de la madrugada del miércoles 18 hasta poco antes de las siete. Antes de medianoche, el radiante sigue bajo el horizonte.

Importa porque, con el radiante bajo, buena parte de la lluvia cae por debajo de tu horizonte. Lo calculamos con las efemérides DE421 para la noche del 17 al 18 de noviembre de 2026. Por «noche» contamos el rato en que el Sol está más de 15° bajo el horizonte, que es cuando el cielo de una ciudad ya no se oscurece más. Horas locales:

En Madrid, a la hora del máximo previsto el radiante está a 5°. A las cinco y media, a 58°. Lo que ves crece con el seno de esa altura, así que a las cinco y media se ven unas diez veces más que a la una menos cuarto. Para que esperar no saliera a cuenta, la lluvia tendría que bajar a una décima parte en menos de cinco horas, y los dos cálculos de su máximo ya se diferencian en casi ocho.

Es entre semana, sí. Pero poner el despertador a las cinco cuesta menos que aguantar hasta esa hora, y a las cinco ya has llegado a lo mejor.

Si solo puedes salir una hora, que sea de cinco y media a seis y media de la madrugada del miércoles 18.

La madrugada del jueves 19 tiene un pequeño aliciente en España

Si el miércoles se nubla, el jueves no es un premio de consolación. El calendario de la IMO recoge cálculos de Sato sobre un paso de la Tierra por una estela de polvo que el cometa soltó en 1699: el jueves 19, a las 3:31 y a las 3:52 en tiempo universal. Son las 4:31 y las 4:52 en la península, y las 3:31 y las 3:52 en Canarias.

A esa hora, en Madrid, el radiante está a unos 48° y la Luna lleva más de dos horas puesta: se va a las 2:06. En casi toda América el radiante todavía no ha salido, así que este encuentro le toca a este lado del Atlántico.

Conviene no hacerse ilusiones. El propio Sato llama débil a uno y de nivel bajo al otro, porque esas estelas tienen poco polvo, aunque añade que podrían subir la lluvia un poco. Dicho de otra forma, puede que no notes nada.

Si solo vas a madrugar un día, que sea el miércoles; si puedes dos, a las cuatro y media del jueves hay una razón más para mirar.

Leónidas en México, Colombia, Perú, Chile y Argentina, a qué hora verlas

En México, Estados Unidos, Centroamérica y Colombia las Leónidas se ven bien de las dos de la madrugada hasta que clarea, y en Ecuador y Perú, algo peor. En Chile y Argentina, cuanto más al sur, menos: en Santiago y Buenos Aires el radiante apenas llega a 20° antes de que amanezca. Mismo cálculo, misma noche del 17 al 18, horas locales:

En México el máximo previsto cae a la hora de la merienda, con el radiante muy por debajo del horizonte, y la noche del 17 al 18 acaba doce horas después. Pero la anterior, la del lunes 16 al martes 17, acaba doce horas antes y más cerca del cálculo de Maslov, que allí son las 10:00. Además, el martes a las 4:33, hora de Ciudad de México, Sato calcula otro encuentro débil, con el radiante a unos 56° y sin Luna desde las 0:09.

En el sur manda la geometría. Leo está en el cielo del norte, y desde Santiago o Buenos Aires el radiante asoma a partir de las dos o las tres, cuando ya queda poco de noche. Se puede salir, pero con el radiante a 20° se ve algo más de un tercio de lo que se vería con él a 70°.

Desde México valen casi lo mismo la madrugada del martes y la del miércoles; desde el sur, el radiante apenas sube.

Cuántas Leónidas se ven por hora, y desde la ciudad son tres o cuatro

Desde una ciudad se ven unas tres o cuatro Leónidas por hora en el mejor momento, y desde el campo, unas nueve. La tasa que da la IMO para este año es de 15, y es la que verías con el radiante justo encima y un cielo tan negro que se distinguieran estrellas de brillo 6,5. En esa escala, cuanto más alto el número, menos se ve.

Son las mismas dos correcciones que explicamos en las Gemínidas: se multiplica por el seno de la altura del radiante y se divide por lo que le falte a tu cielo. En las Leónidas, cada punto de cielo más oscuro son 2,5 veces más estrellas fugaces. Con una ciudad que llega a estrellas de brillo 5 y un campo que llega a 6, estas son las cuentas:

Es una orientación, porque la corrección por altura se sigue discutiendo. Y una tasa de 15 es poca lluvia: desde la ciudad, una cada quince o veinte minutos. Como cuenta nuestro calendario de lluvias, las hay de 150.

Desde una ciudad verás unas pocas, de una en una y con paciencia; para que sea un plan, mejor el campo.

La tormenta de las Leónidas de 1833 y 1966 no toca este año

Las tormentas de las Leónidas son reales, y por eso salen en los titulares, pero no caen todos los años. Ocurren cuando la Tierra cruza polvo que el cometa soltó hace poco, y eso solo pasa en los años cercanos a su regreso, cada 33 años más o menos.

La tormenta de noviembre de 1966 desde el Observatorio de Kitt Peak, en Arizona. Las rayas largas y finas son estrellas fugaces; las cortas son estrellas, que se mueven mientras la cámara sigue abierta. Foto: NOIRLab/NSF/AURA, CC BY 4.0.

• 1833. Una estimación, recogida en la Wikipedia, habla de más de 100.000 por hora en el pico. Fue también cuando se descubrió el radiante.
• 1966. La IMO da una tasa de hasta 80.000 por hora en el oeste de Norteamérica: de 10 a 20 por segundo. La Wikipedia llega a más de 40 por segundo.
• De 1999 a 2002. Hasta unas 3.000 por hora.

Para los próximos años no hay acuerdo, y eso también es información. Maslov calcula de 35 a 400 en 2033 y de 40 a 500 en 2034, según recoge la Wikipedia. Un trabajo de Shinsuke Abe, de agosto de 2026 y aún sin revisar por otros científicos, llega a unas 1.400 en esos dos años. La American Meteor Society, en cambio, no espera tormentas ni en 2033 ni en 2066, y remite a 2099.

Este año la tasa es de 15: las tormentas son de otros años, y puede que tardemos mucho en ver otra.

Este noviembre no hace falta buscar Leo, lo marcan Júpiter y Marte

Este año la constelación se encuentra sola. Júpiter y Marte están dentro de Leo, a poco más de un grado uno del otro y a unos 8° o 9° del radiante, según nuestras cuentas con las efemérides DE421.

Desde Madrid, a las cinco de la mañana del miércoles los dos están a 49° de altura, hacia el sureste, Júpiter muy blanco y Marte rojizo y mucho más débil. El radiante queda a su izquierda, a un puño con el brazo extendido. Lo que brilla todavía más, muy bajo al este a partir de las seis, es Venus. Qué planeta es cada cual lo contamos en qué planeta se ve hoy.

Una vez localizado, deja de mirar ahí. Las que salen cerca del radiante vienen casi de frente y dejan trazos muy cortos. Mejor la parte más oscura y despejada del cielo, tumbado, sin prismáticos y sin móvil. Los ojos tardan unos veinte minutos en hacerse a la oscuridad, y un vistazo a una pantalla los devuelve al principio.

Si necesitas luz, que sea roja y tenue. Esta vale para una noche así y va con pilas normales; no la hemos probado.

Encuentra a Júpiter para saber dónde está Leo y luego mira a otra parte.

A partir de las cinco, una raya en tu foto puede ser un Starlink

Con los datos orbitales de los 11.130 Starlink del 30 de octubre de 2026, propagados hasta la noche del 17 al 18 de noviembre, contamos cada cinco minutos cuántos hay iluminados por el Sol y a más de 10° de altura. Dejamos fuera los que el cálculo da por caídos o en órbitas sin sentido. Son horas locales:

A simple vista da casi igual, salvo que pase un tren recién lanzado, porque uno suelto apenas se distingue. Donde se nota es en la cámara, y justo en las horas que hemos recomendado.

La forma de distinguirlos está en cómo separar una Gemínida de un satélite. Con las Leónidas la prueba es la misma, cambiando de sitio el punto de partida: prolonga la raya hacia atrás y, si pasa por Leo, es de la lluvia. Si sigue en la foto siguiente, es un satélite. Cómo fotografiar el cielo con lo que tienes lo contamos en las fotos de los satélites.

De las tres a las cinco, en la península, ninguna raya de tus fotos es un Starlink; a partir de las cinco y media, mírala dos veces.

En cinco líneas

• Mira la madrugada del miércoles 18 de noviembre, de las tres hasta poco antes de las siete. Lo mejor, de cinco y media a seis y media.
• A la hora del máximo no se ve casi nada en España, porque Leo aún no ha subido y la Luna sigue en el cielo.
• En América también se mira de madrugada, desde las dos. En México valen la del martes 17 y la del miércoles 18. En Santiago y Buenos Aires, Leo sube muy poco.
• Desde la ciudad verás tres o cuatro por hora; desde el campo, unas nueve. Las grandes tormentas son de otros años.
• Para encontrar Leo, busca Júpiter a las cinco hacia el sureste, y luego mira a la parte más oscura del cielo.

Y si al anochecer, antes de irte a dormir, quieres ver algo que cruza despacio, en la lista de ciudades está la hora del próximo paso.