Mejor linterna frontal con luz roja para astronomía

Muchas de las frontales que más se venden llevan luz roja, pero con un solo botón para todo, y en la lista de modos que recorre la roja va después de las blancas. Es decir: para encender la luz que protege tu vista de noche, primero te deslumbras. Y hay frontales rojas «para astronomía» que se anuncian con 1.000 lúmenes y zoom, pensadas para cazar de noche, y frontales cuya luz roja va en la nuca y parpadea, para que te vean los coches.

Todas son rojas y ninguna sirve para mirar el cielo. Una luz roja funciona por dos cosas a la vez: porque es roja y porque es tenue. Aquí va por qué, cuánto tiempo hay en juego una noche cualquiera y qué frontales valen.

Para qué sirve la luz roja en una linterna frontal

Sirve para ver lo que tienes a mano —el mapa del cielo, la mochila, el trípode— sin deshacer lo que tus ojos han tardado veinte minutos en conseguir.

Una astrónoma prepara su telescopio en el Festival del Cielo Nocturno de Twentynine Palms, en California, con la frontal en rojo. Alrededor todo se alumbra en rojo, para que nadie pierda la vista hecha a la oscuridad. Foto: Marielle Scott, Joshua Tree National Park, dominio público.

De noche no ves con las mismas células que de día. Los conos, que ven los colores y el detalle, necesitan luz; cuando falta, toman el relevo los bastones, que no distinguen colores pero sí lo débil. Los bastones funcionan con un pigmento, la rodopsina, que se fabrica a oscuras y se gasta con la luz. Según el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos, unos segundos de luz brillante bastan para gastarla y que todo vuelva a empezar, y la revista Sky at Night cuenta lo mismo: la luz blanca la destruye casi al instante, y rehacerla lleva una media hora.

La gracia del rojo es que a los bastones casi no les llega. Lo ven los conos, así que lees el mapa, y los bastones siguen a lo suyo.

La luz roja no te hace ver mejor: te deja seguir viendo bien.

El rojo no es invisible para la vista nocturna, es cincuenta veces más suave

Que los bastones «no ven el rojo» es una forma de hablar. Lo ven, pero muy poco, y cuánto se puede calcular.

La Comisión Internacional de Iluminación publica dos curvas que dicen cuánto responde el ojo a cada color, una para la visión de día y otra para la de noche. Están en la base de datos del laboratorio de visión del color del University College de Londres, y las puede comprobar cualquiera. El color de una luz se mide por su longitud de onda, en nanómetros: el rojo va de unos 620 a 700, y el verde azulado al que más responden los bastones ronda los 500.

Con esas curvas hemos calculado cuánto despierta cada luz a los bastones cuando a ti te parece igual de brillante. Para las blancas hemos usado los valores típicos de los LED que publica el sector de la iluminación, y para las de color, un LED de esos nanómetros con su anchura habitual:

De ahí sale el problema de las frontales rojas de caza. Si una roja de 630 nanómetros da de verdad los 1.000 lúmenes que anuncia, tus bastones la notan como una blanca de unos 20: más del triple del modo bajo de la Black Diamond Spot 400, que es de 6. Por eso el rojo profundo es mejor que el corriente, y por eso cualquier rojo tiene que poder bajarse.

Rojo y poca luz: con una sola de las dos no basta.

Cuánto tarda el ojo en adaptarse a la oscuridad, y cuánto tarda el cielo

El ojo tarda entre veinte y treinta minutos en ganar casi toda la visión de noche; en cinco ya tienes la de día, como contamos en cómo ver los satélites Starlink. Lo curioso es que el cielo tarda casi lo mismo.

Un tren de Starlink se empieza a distinguir con el Sol unos 6 grados bajo el horizonte, y deja de verse cuando entra en la sombra de la Tierra: si pasa justo encima, con el Sol a unos 18,6 grados. Con efemérides, que puede comprobar cualquiera, hemos calculado las dos cosas para el día más corto y el más largo del año:

Del ocaso a que se puede ver un tren pasan de veinte a treinta y tantos minutos, lo mismo que necesitan tus ojos. Si sales al ponerse el Sol y no enciendes nada, tus ojos se van haciendo a la oscuridad a la vez que el cielo. No del todo, porque el cielo del crepúsculo todavía alumbra, pero de sobra para un tren, que brilla mucho. Los satélites que van más altos siguen al sol un rato más, así que la noche no se acaba ahí: lo que se acaba es lo mejor.

Y lo mejor dura una hora, a veces menos. Un fogonazo a mitad —el móvil a todo brillo para mirar la hora del paso, la linterna blanca para buscar la tapa del objetivo— te devuelve al principio, y veinte minutos son más de un cuarto de esa hora en Madrid en diciembre y más de un tercio en Bogotá.

Sal con el ocaso y no enciendas nada blanco: tus ojos y el cielo llegan a la vez.

Poner la pantalla roja en el iPhone y en Android

En el iPhone se pone la pantalla roja con un ajuste de accesibilidad, sin instalar nada. En Ajustes, Accesibilidad, Pantalla y tamaño del texto, Filtros de color, se activa el filtro, se elige Tinte de color y se llevan la intensidad y el matiz a la derecha del todo. Lo explican la ayuda de Apple y la Asociación Astronómica Británica. Para encenderlo y apagarlo sin entrar en los ajustes, se asigna a la función rápida de accesibilidad, y luego basta con pulsar tres veces el botón lateral.

En Android depende del fabricante. Hay móviles que dejan teñir la pantalla de un color y otros que solo tienen la luz nocturna, que la vuelve ámbar, y el ámbar, según la tabla de arriba, despierta a los bastones unas cinco veces más que el rojo. Muchas aplicaciones de mapas del cielo traen su propio modo noche en rojo.

En los dos, el brillo al mínimo, porque una pantalla roja a tope sigue siendo mucha luz. Y lo que ningún ajuste cambia es la linterna del móvil, que siempre es blanca.

El móvil en rojo sirve para mirar la hora del paso; para buscar algo en el suelo, mejor una frontal.

Frontal de luz roja y blanca, si la roja se enciende sola

Una frontal de luz roja y blanca es lo más práctico, siempre que la roja se pueda encender sin pasar por la blanca. La blanca hace falta para llegar al sitio y para recoger; la roja, para todo lo que pasa en medio. Lo que hay que mirar, por orden:

• Cómo se llega al rojo. Con un botón aparte, con una pulsación larga desde apagada o con memoria del último modo. Si hay que recorrer los blancos, no sirve. Es lo que recomienda la revista Sky at Night.
• Que el rojo se pueda bajar. Por lo de la tabla: rojo a tope sigue gastando vista.
• Mejor rojo profundo. Un LED de 660 nanómetros despierta a los bastones unas tres veces menos que uno de 625. Casi ninguna ficha dice el número; si lo dice, mejor.
• Frontal antes que de mano, por tener las dos libres para el trípode o los prismáticos. Con un cuidado: al girarte hacia alguien le apuntas a la cara, y eso a él sí le estropea la noche.

Los lúmenes de la luz blanca dan igual. Cualquier frontal da de sobra para llegar al sitio.

Lo primero que se mira no son los lúmenes: es cómo se llega al rojo.

Una de rojo profundo, una de montaña y una sin blanca

La mejor linterna frontal con luz roja para mirar el cielo es la Sofirn H25LR: rojo profundo, con cuatro niveles, y se enciende en rojo sin pasar por la blanca. Si prefieres una marca de montaña y pilas normales, está la Black Diamond Spot 400.

No las hemos probado: están elegidas por sus datos, de la ficha del fabricante o de dos tiendas que coinciden.

Fuera se quedan las de un botón que pasan por los blancos antes del rojo; las rojas de caza de 1.000 lúmenes, por lo que contábamos arriba; las de luz roja en la nuca, que alumbran hacia atrás; y la Petzl Tikka, buena frontal, porque en su ficha no consta si se enciende en rojo sin pasar por la blanca.

Si solo compras una, la Sofirn; si no te fías de tu dedo, la Celestron, que no tiene blanca.

En invierno, la frontal en la cabeza y la batería en el bolsillo

Las noches de trenes son noches de anochecer, y en invierno eso es hacia las seis y media de la tarde y con frío. El frío le quita autonomía a cualquier pila o batería: sal con la frontal cargada y lleva la de repuesto en un bolsillo de dentro, pegada al cuerpo. Unos guantes finos dejan manejar los botones, y por eso se agradecen los botones grandes. Y un termo, que la ventana dura una hora pero el frío se queda.

El frío no estropea la vista, pero sí las pilas.

En resumen

• La luz roja sirve para ver sin gastar la vista nocturna, que tarda veinte o treinta minutos en llegar y un fogonazo blanco en irse.
• Rojo y tenue a la vez: a igual brillo, una roja corriente despierta a los bastones unas 40 veces menos que una blanca fría, y una de rojo profundo, unas 130.
• Sal con el ocaso: del ocaso a que se ve un tren pasa casi lo mismo que tardan tus ojos.
• El iPhone se pone en rojo con los filtros de color de accesibilidad.
• En una frontal, mira cómo se llega al rojo antes que los lúmenes. La Sofirn H25LR si solo compras una.

Y si quieres saber a qué hora tienes que salir esta noche, para eso está la lista de ciudades.