Mejores juguetes de astronomía y del espacio para niños

Casi todos los juguetes de astronomía que se venden como proyector de «galaxias y estrellas reales» no enseñan ninguna estrella real. Lo que llega al techo son puntos de láser verde sobre una mancha de colores. Live Science probó uno de los famosos astronautas y lo recomienda a quien no busque exactitud científica; en otra prueba aclara que esas imágenes no reflejan el cielo nocturno.

Como luz de noche no tiene nada de malo. Pero un juguete del espacio puede hacer algo mejor: que un niño vea en casa una figura y luego salga a buscarla arriba. Aquí van los que sirven para eso, y las cuentas para que la maqueta, el techo y la noche de Reyes acaben en el mismo sitio, el balcón.

Un proyector de astronauta en marcha: ni los puntos verdes ni la mancha de colores están en ningún mapa del cielo. Foto: JanuaryFebruaryMarchAndApril, CC0.

Proyector de estrellas para niños, y por qué casi ninguno enseña estrellas

Un proyector de estrellas para niños solo enseña el cielo si lleva un disco o una cúpula con un mapa estelar. Los hay de dos tipos, y por fuera se confunden porque todos dicen «estrellas» y «galaxia»:

• De láser y nebulosa, de 15 a 40 euros, casi siempre con forma de astronauta. Son una lámpara: se anuncian con modos de nebulosa, y eso es lo que dan.
• De disco o cúpula, en los que la luz atraviesa una lámina con un dibujo. Los de juguete rondan de 20 a 50 euros. Los planetarios domésticos serios pasan de 200: uno de ellos, según la misma revista, proyecta más de 60.000 estrellas en su sitio, y avisa de que desde luego no es un juguete.

Esas 60.000 son muchas más de las que verá nunca un niño. Las que sí se ven las hemos contado con el catálogo de estrellas brillantes de Yale, para Madrid, a las nueve de la noche de Reyes. El brillo va al revés de lo que parece, cuanto más alto el número menos se ve, y lo que aguanta el ojo depende de las farolas:

Son cuentas nuestras del 6 de noviembre de 2026, sin descontar lo que quita el aire cerca del horizonte, así que de verdad se ven algunas menos. Y es una buena noticia: con unos cientos de estrellas, las figuras se distinguen enseguida. Lo que le hace falta a un niño no es un techo lleno, sino unas pocas estrellas en su sitio.

La prueba se hace en un minuto con el proyector encendido: busca el Carro, las siete estrellas de la Osa Mayor, o Orión, el reloj de arena con tres estrellas en fila.

No lo hemos probado, ni ninguno de los juguetes de esta entrada: están elegidos por sus datos y por lo que permiten hacer. Los mapas auténticos son palabra del fabricante, así que esa prueba vale también para él.

Por debajo de los ocho años, un mapa da igual. Lo que engancha a esa edad es ver planetas y astronautas enormes en la pared, y para eso basta un proyector de imágenes.

Si en el techo no reconoces ni el Carro ni Orión, tienes una lámpara y no un planetario.

Estrellas fluorescentes para el techo, mejor en forma de Orión

Las estrellas fluorescentes para el techo cuestan lo mismo pegadas al azar que en su sitio, y en su sitio enseñan una constelación de verdad. Con siete basta.

Hemos sacado las medidas de las posiciones del catálogo, para un techo a unos dos metros de la almohada. A esa distancia, Orión ocupa en tu vista lo mismo que en el cielo. Marca primero el centro, encima de la cama, y mide desde ahí:

Para Betelgeuse y Rigel usa las pegatinas más grandes que tengas. Izquierda y derecha son las de quien está tumbado boca arriba con la cabeza en la cabecera. Ojo con esto: de pie en la cama y mirando a la pared, salen al revés.

Lo bueno viene después. La noche de Reyes de 2027, desde Madrid, Orión está a las nueve hacia el sureste, a 34° sobre el horizonte, y a las once casi al sur, a 47°. Sal con el niño, que señale el reloj de arena, y verá que la figura es exactamente la de su techo. En invierno se ve hasta desde el centro de una ciudad, porque casi todas sus estrellas están entre las más brillantes del cielo.

Siete pegatinas bien puestas enseñan más cielo que quinientas al azar.

Maqueta del sistema solar para niños, y por qué ninguna está a escala

Ninguna maqueta del sistema solar para niños está a escala porque no cabe en ningún sitio. En una de mesa de 35 centímetros, con Neptuno en el borde, el Sol mediría 0,05 milímetros, menos que el grosor de un pelo, y la Tierra, medio milésimo de milímetro. Por eso todas hinchan los planetas y los aprietan: es la única forma de verlos, y conviene decírselo al niño.

Lo que sí se puede hacer es la cuenta a lo grande, y para eso solo hace falta una pelota de tenis. Si esa pelota es el Sol, de 6,7 centímetros, esto es lo demás. Sale de las cifras de la NASA, con pasos de adulto de unos 70 centímetros:

La Tierra es un granito de sal, a diez pasos. Y Júpiter, una bolita de 7 milímetros, ya queda a media calle. Salid a andarlo, dejando un papelito en cada planeta: al llegar a Neptuno la pelota ya casi no se distingue. Si la maqueta es para clase, esta tabla es lo que la distingue de las demás.

Y la estrella más cercana, a poco más de cuatro años luz, quedaría a casi 2.000 kilómetros de la pelota, más o menos de Madrid a Berlín.

Una maqueta enseña el orden de los planetas, y las distancias se entienden andando.

Coloca los planetas como estarán la noche de Reyes

Los juguetes del sistema solar suelen poner los planetas en cualquier postura, y sin embargo cada noche tienen una sola. Sirve una maqueta cuyos planetas se muevan con la mano, un juego de fieltro o ocho cosas en el suelo: el Sol en medio, como un reloj visto desde el norte, y la Tierra a las doce.

Esta es la postura del 6 de enero de 2027, calculada con las efemérides de la NASA, y lo que se verá ese día desde Madrid. Los grados son la altura sobre el horizonte:

Mirar de noche es mirar hacia fuera, de espaldas al Sol. Y como la Tierra gira, el anochecer le toca por un lado y la madrugada por el otro. Por eso la tabla sale tan ordenada: Saturno cae a la derecha de la Tierra y se ve después de cenar, y Marte y Júpiter caen a la izquierda y esperan a la madrugada. Cada mes la postura es otra, y qué planeta hay cada noche está en la entrada de qué planeta se ve hoy.

Lo que cae a la derecha de la Tierra se ve al anochecer, y lo que cae a la izquierda, de madrugada.

Por qué no hay eclipses todos los meses, y en un juguete sí

No hay un eclipse cada mes porque la órbita de la Luna va inclinada 5,1 grados, y casi siempre su sombra pasa por encima o por debajo de la Tierra. En casi todos los juguetes la Luna gira a la altura de la Tierra, así que basta ponerla en medio para que la sombra caiga. El modelo acierta en el mecanismo y falla en la frecuencia.

Un modelo de Sol, Tierra y Luna en la biblioteca del observatorio Van Vleck. Como en casi todos, la Luna va pegada a la Tierra y el Sol está al lado. Foto: Joe Mabel, CC BY-SA 3.0.

Con la misma pelota, ahora haciendo de Tierra, se entiende en un momento. La Luna sería una canica de 1,8 centímetros a 2 metros de distancia, algo que casi ningún juguete respeta, y el Sol, una esfera de 7 metros a casi 800 metros. Esos 5,1 grados suben o bajan la canica hasta 18 centímetros, y la pelota solo mide 6,7. Por eso, según la NASA, la sombra falla en unas cinco de cada seis lunas nuevas. En toda la Tierra hay como mínimo dos eclipses de Sol al año, y pocos más, casi siempre lejos de casa.

Eso se enseña sin comprar nada. Oscurece la habitación, enciende una lámpara y pon la canica entre ella y la pelota, mucho más cerca de lo que tocaría, hasta que su sombra caiga en la pelota. Luego súbela un poco con el dedo y la sombra desaparece. Y cuando lo haya visto, el de verdad está cerca: el 2 de agosto de 2027 hay uno total que cruza el sur de España.

Un eclipse no ocurre cuando la Luna se pone en medio, sino cuando además va a la altura justa.

Qué regalar a un niño que le gusta el espacio, según su edad

A un niño que le gusta el espacio se le regala algo para jugar en el suelo hasta los siete años, y desde los ocho, algo para montar y otra cosa para mirar de verdad. Los juguetes que sirven cuestan entre 10 y 45 euros, y por eso se pueden sumar a un regalo mayor.

Se quedan fuera las lámparas de Luna, que son decoración, y muy bonita, y los telescopios de juguete, por lo que contamos en la entrada del telescopio. Si quien lo recibe ya tiene todo esto, las ideas para seguir están en los regalos de astronomía.

El mejor juguete de astronomía es el que termina con el niño en el balcón, mirando hacia arriba.

En resumen

• Un proyector de láser y nebulosa es una lámpara. Para aprender el cielo, busca uno con mapa estelar y comprueba que en el techo se reconocen el Carro u Orión.
• Siete estrellas fluorescentes bien colocadas forman Orión, y luego se puede salir a buscarla: en invierno se ve incluso desde la ciudad.
• Ninguna maqueta está a escala. Si el Sol es una pelota de tenis, la Tierra es un granito de sal a diez pasos y Neptuno queda a 310.
• Los planetas se pueden colocar como estarán una noche concreta, y entonces se ve por qué unos salen al anochecer y otros de madrugada.
• No hay eclipses cada mes porque la órbita de la Luna va inclinada, algo que casi ningún juguete enseña y se puede imitar con el dedo.

Y para ver algo de verdad sin comprar nada, un tren de Starlink se ve a simple vista: la hora, en la lista de ciudades.