Montura ecuatorial vs altazimutal y cómo ponerla en estación

Casi todas las guías de la montura ecuatorial empiezan igual: antes de mirar, alinéala con la estrella Polar, y con cuidado. Y mucha gente que estrena un telescopio con contrapeso se pasa la primera noche peleándose con eso. Para mirar, sobra. La Polar ni siquiera está en el polo, le queda a algo más de medio grado. Una montura orientada a ojo, con cinco grados de error, deja a Júpiter once minutos en el ocular a cien aumentos, cuando sin seguirlo se va en uno. Lo que sí hace falta es saber hacia dónde apuntarla desde tu ciudad, y en el hemisferio sur la estrella que debería servir de guía no se ve.

Qué es una montura ecuatorial, la que gira con el cielo

Una montura ecuatorial es un soporte de telescopio con uno de sus dos ejes paralelo al eje de la Tierra. Al girar ese eje, el telescopio sigue a las estrellas igual que se mueven, de este a oeste, con un solo mando.

Una montura ecuatorial alemana, la del contrapeso, con un telescopio de lente encima. El eje que sale inclinado apunta al polo del cielo, y la barra con la pesa equilibra el tubo. Es más grande que la de las fichas de abajo, pero funciona igual. Foto: Gn842, dominio público.

El cielo da una vuelta en 23 horas y 56 minutos alrededor del polo, un grado cada cuatro minutos. En la otra montura, la altazimutal, el tubo sube y baja y gira a los lados, y para seguir una estrella hay que mover los dos ejes a la vez, a tirones. En la ecuatorial, si el eje está bien puesto, basta uno. Ese eje se llama polar; el otro, el de declinación, se fija al apuntar y casi no se vuelve a tocar.

El contrapeso está para que el tubo no se caiga hacia un lado al soltar los frenos. Bien equilibrado, se queda donde lo dejas. Y por girar alrededor de un eje inclinado, el ocular acaba a veces en sitios imposibles, boca abajo o pegado al trípode. Si el tubo va sujeto con anillas, se aflojan y se gira dentro de ellas hasta que el ocular quede a mano.

Una ecuatorial no enseña más cielo: sigue al que hay girando un solo eje, el que apunta al polo.

Montura ecuatorial vs altazimutal, para mirar gana la sencilla

Para mirar la Luna y los planetas, una montura altazimutal es más sencilla: apuntas y miras, sin orientar nada antes. La ecuatorial empieza a compensar cuando le pones un motor o una cámara. Es lo que dice la guía de Sterngucker (2-sep-2026), y la revista Sky at Night llama a la altazimutal la más simple de las dos.

No hay números en esa tabla: es cómo funciona cada una. Un telescopio que apunta y sigue solo sobre una montura altazimutal existe, y es un telescopio GoTo, con su ordenador. A una ecuatorial le basta con un motor de pila en un eje, y por eso los telescopios de iniciación que siguen al cielo suelen ser ecuatoriales.

Si solo vas a mirar, una altazimutal; la ecuatorial se gana el sitio con un motor o una cámara.

Para mirar, orientarla a ojo basta

Una montura mal orientada sigue mal: aunque gires el mando bueno, o lo gire el motor, el planeta se va saliendo poco a poco. Cuánto tarda depende de lo mal orientada que esté, y lo hemos calculado. La deriva más rápida posible es el error multiplicado por el giro del cielo, y la tabla da el caso peor, del centro del ocular al borde. Suponemos un ocular corriente, de unos 50° de campo, que a 50 aumentos enseña un grado de cielo y a 100, medio:

La primera fila es una montura que no sigue nada, con un planeta cerca del ecuador del cielo, como Júpiter en febrero de 2027. Con cinco grados de error, que es lo que se consigue con una brújula y la escala de latitud, ya tienes tiempo de enfocar, mirar con calma y pasárselo a alguien. Sterngucker lo resume igual: para mirar, el trípode más o menos al norte y la latitud puesta, y en un minuto está hecho.

Las fotos son otra cosa. Con esos 0,6° de error, en una foto de dos minutos la estrella se corre 22 segundos de arco. Con una cámara y un objetivo de 50 mm eso es menos de un punto de la foto, pero en el foco de un telescopio de 650 mm de focal, como el de las fichas, con una cámara de puntos de 3,75 micras, son unos 18. Para eso existe el buscador polar, un tubito en el eje con una retícula que tiene en cuenta dónde está la Polar respecto al polo.

Para mirar, con cinco grados de error tienes once minutos de Júpiter; afinar la orientación es cosa de fotos.

Cómo poner en estación una montura ecuatorial, con tu latitud y el norte

Poner en estación una montura ecuatorial es inclinar su eje polar tantos grados como la latitud de tu ciudad y girarlo hacia el norte, o hacia el sur en el hemisferio sur. En la práctica son cinco pasos:

1. Nivela el trípode, alargando o acortando las patas.
2. Pon la escala de latitud en la de tu ciudad. Es la ruedecita graduada del costado de la montura.
3. Gira la montura entera, no el tubo, hasta que el eje polar mire al norte.
4. Equilibra. Suelta el freno del eje polar y desliza el contrapeso hasta que el tubo no se vaya hacia ningún lado. Luego suelta el otro freno y mueve el tubo en sus anillas hasta que tampoco se vaya.
5. Si ves la Polar, céntrala mirando a lo largo del eje, o por el buscador polar si lo tiene.

Se repite cada vez que mueves el trípode. El material del Instituto de Astrofísica de Canarias lo dice así, una vez al empezar la noche, y si observas siempre desde el mismo sitio, Sterngucker aconseja marcar dónde iban las patas.

Desde cada ciudad el eje va inclinado su latitud, y la Polar sale casi a esa altura. Son cuentas nuestras con la posición de la Polar del catálogo Hipparcos, a lo largo de la noche del 15 de diciembre de 2026, contando con que la atmósfera levanta un poco lo que está bajo:

Desde Bogotá, la Polar va a cinco grados del horizonte, la altura de un tejado al otro lado de la calle. Desde Quito no asoma, y el eje queda casi paralelo al suelo. Ahí, y en todo el sur, la montura se orienta con la brújula.

El eje, inclinado tantos grados como tu latitud; y de Bogotá hacia el sur, la Polar ya no ayuda.

La brújula no marca el norte de verdad, y en algunas ciudades se va mucho

Una brújula marca el norte magnético, que no coincide con el del eje de la Tierra. Lo hemos calculado para el 1 de diciembre de 2026 con el modelo del campo magnético de la Tierra, el IGRF-14, y con el tiempo que aguanta Júpiter a 100 aumentos si orientas la montura con la aguja sin corregir:

En la Península la aguja apenas se equivoca. En Buenos Aires o en Bogotá, sin corregirla, el planeta se va en seis minutos. Si la brújula del móvil tiene la opción de norte geográfico o verdadero, úsala, y si es de aguja, gira la montura los grados de la tabla.

En España la brújula casi no se equivoca; en el Río de la Plata se va diez grados.

En otoño el Carro va por los tejados, y la Polar se busca desde Casiopea

La estrella Polar se encuentra prolongando unas cinco veces la línea que une las dos estrellas del fondo del cazo del Carro, Merak y Dubhe, por el lado de Dubhe. Lo hemos medido, y esa cuenta cae a menos de tres grados de la Polar: es la única estrella que destaca por allí, aunque no sea ni de lejos la más brillante del cielo.

El problema es que el Carro da la vuelta al polo y en otoño va por los tejados. Esta es su altura, y la de Casiopea, la W que queda al otro lado de la Polar, a las nueve de la noche del día 15 de cada mes en Madrid (cuentas nuestras, con la posición de las estrellas del catálogo Hipparcos):

De octubre a diciembre, a esa hora, el Carro va a menos de 15 grados y lo tapa cualquier edificio. Entonces se busca Casiopea, alta en el cielo, y la Polar queda más o menos a mitad de camino entre ella y el Carro, aunque el Carro no se vea. Y no hace falta encontrarla para mirar: con la brújula y la escala de latitud ya estás a menos de un par de grados.

En otoño el Carro va por los tejados; la Polar se busca desde Casiopea.

Estrella polar del hemisferio sur, la que no se ve desde la ciudad

La estrella polar del hemisferio sur es sigma Octantis, y desde una ciudad no se ve. Brilla con magnitud 5,4 según la Wikipedia, en la escala del brillo donde cuanto más alto el número, menos se ve, y desde una ciudad no se suele distinguir nada más débil que 5. Desde Buenos Aires o Santiago está a 34° de altura, y con el aire que atraviesa se queda en 5,6. Además está más lejos del polo que la del norte: algo más de un grado.

Lo que se usa es la Cruz del Sur. Se prolonga el brazo largo de la cruz, de la estrella de arriba a la de abajo, cuatro veces y media su longitud, como explica el Planetario de Buenos Aires; Sky at Night da la misma cuenta en grados, 27. Lo hemos medido: se cae a 2,7° del polo, lo que deja a Júpiter unos 21 minutos en el ocular a 100 aumentos.

Pero la Cruz también da vueltas al polo, y en las noches de verano austral va rozando el suelo. Su altura a las nueve de la noche del día 15 de cada mes, la de Ácrux, su estrella más brillante, y la de Achernar, la brillante que queda al otro lado del polo (cuentas nuestras):

Santiago va casi igual que Buenos Aires. De noviembre a enero, cuando más gente estrena telescopio, la Cruz está a 16 grados o menos y Achernar, muy alta. Entonces el polo queda más o menos a mitad de camino entre Achernar y la Cruz. Lo hemos medido también: ese punto medio cae a unos 6° del polo, y con eso Júpiter aguanta diez minutos a 100 aumentos. Para mirar, sirve.

En el sur no hay estrella polar que valga: se usa la Cruz del Sur, y cuando va baja, el punto entre ella y Achernar.

Un motor de pila basta para que siga sola

Una montura ecuatorial motorizada lleva un motor en el eje polar que lo gira a la velocidad del cielo, y basta uno porque es el único eje que se mueve. El de Celestron para sus AstroMaster y PowerSeeker funciona con una pila de 9 voltios, y Celestron dice que, con la montura orientada, solo hay que tocar de vez en cuando el mando de la declinación. Es justo lo que cuenta la tabla de antes: con una orientación a ojo, el motor deja el planeta en el ocular el tiempo que tardas en mirarlo bien.

Lo que no sigue ningún motor es un tren de Starlink: va unas 215 veces más deprisa que el cielo, como contamos en la entrada del star tracker. Un tren se mira sin nada.

Un motor de pila convierte una ecuatorial de mandos en una que sigue sola, y para mirar no pide más orientación que la de la brújula.

Un motor, un telescopio que lo traiga puesto o una ecuatorial para la cámara

Depende de lo que ya tengas. Si es un telescopio de Celestron con montura ecuatorial, el motor; si todavía no tienes telescopio, uno que lo traiga puesto, y si lo que quieres es fotografiar con la cámara, una ecuatorial pequeña. Son los que elegiríamos de entre los que se venden en Amazon España. No los hemos probado: están elegidos por sus datos, de la ficha del fabricante o de dos tiendas que coinciden.

Si buscas una montura ecuatorial suelta para un tubo que ya tienes, comprueba cuánto pesa con el buscador y los oculares puestos, y elige una que aguante más: cerca del límite, la imagen tiembla cada vez que tocas el enfoque.

Si ya tienes el telescopio, el motor; si no, el que lo trae puesto; y para la cámara, una ecuatorial pequeña.

En resumen

• Una montura ecuatorial sigue al cielo girando un solo eje, el que apunta al polo. Para mirar, una altazimutal es más sencilla; la ecuatorial compensa con un motor o una cámara.
• Para mirar no hace falta afinar. Orientada con cinco grados de error, Júpiter se queda once minutos en el ocular a 100 aumentos, y sin seguir el cielo, uno.
• Inclina el eje tantos grados como tu latitud y gíralo al norte de verdad. En España la brújula casi no se desvía; en Buenos Aires o Bogotá, nueve o diez grados.
• La Polar se busca desde el Carro, y en otoño, cuando el Carro va bajo, desde Casiopea.
• En el hemisferio sur no hay estrella polar a la vista. Se usa la Cruz del Sur, y en verano, cuando va baja, el punto entre ella y Achernar.
• Un motor de pila basta para que una ecuatorial siga sola.

Y si lo que quieres ver es un tren de Starlink, que no necesita montura, para eso está la lista de ciudades.