Luces en el cielo antes de un terremoto y cuando tiembla

Cada vez que tiembla fuerte de noche, a los pocos minutos corren por el móvil vídeos de destellos azules y verdes, y con ellos la idea de siempre: que antes de un terremoto se encienden luces en el cielo, y que quien sepa mirarlas puede verlo venir. Las luces de terremoto existen, y la ciencia les ha puesto nombre. Pero casi ninguna de las luces en el cielo que salen en esos vídeos lo es, y ninguna ha servido nunca para avisar de nada.

Aquí va qué suele ser lo que se ve cuando tiembla, qué son las luces de terremoto de verdad y qué había en el cielo en los grandes terremotos de México, Perú y Venezuela, con las horas del catálogo del Servicio Geológico de Estados Unidos y el Sol y la Luna calculados para cada uno.

Por qué hay luces en el cielo cuando tiembla, casi siempre son los cables

Porque, cuando el suelo se sacude, los cables de la luz se mueven, se tocan y saltan chispas, y los transformadores revientan. Cada fogonazo ilumina las nubes desde abajo, de un azul verdoso, y desde lejos parece que el cielo se enciende solo. A los pocos segundos se va la luz en el barrio, que es la pista que lo delata.

Es lo que dijo del terremoto de Acapulco del 7 de septiembre de 2021 Víctor Hugo Espíndola, investigador del Instituto de Geofísica de la UNAM y del Servicio Sismológico Nacional, a Uno TV: las luces de la Ciudad de México eran, con toda probabilidad, fallos de la red eléctrica, con los postes y el cableado moviéndose y haciendo cortocircuito, y las nubes lo agrandaban. Las luces que salen de la roca, añadió, podrían explicar lo que se viera cerca del epicentro, pero no tan lejos.

Y no hace falta un terremoto para verlo. La noche del 13 de enero de 2019 el cielo de la Ciudad de México se iluminó igual, sin que temblara nada, porque varios transformadores reventaron en cadena, como contó Chilango.

Si el destello sale de abajo mientras tiembla y después se va la luz, no era el cielo: era la red eléctrica.

A 741 kilómetros del epicentro, la luz no salía del suelo

La distancia es lo que más aclara. Hemos tomado las horas y los epicentros del catálogo del USGS y calculado, con las efemérides del JPL de la NASA, dónde estaban el Sol y la Luna en la gran ciudad más cercana, que es desde donde sale casi todo lo que se graba. Son efemérides, las puede comprobar cualquiera.

El de Tehuantepec, de magnitud 8,2 (la escala que mide la energía que suelta un terremoto), se sintió en la Ciudad de México a más de setecientos kilómetros, y allí se vieron luces en las nubes. El divulgador Martín Bonfil lo contó en Milenio tres días después, y apuntó que podían ser relámpagos, porque había llovido, o cables de alta tensión. A esa distancia, cualquier luz que saliera de la falla quedaba muy por debajo del horizonte: lo que sí estaba a mano eran los cables de la propia ciudad. Esa noche, además, había una Luna casi llena bien alta detrás de las nubes, y un fogonazo contra un cielo así se ve todavía más raro.

El de Puebla del 19 de septiembre fue a la una y cuarto de la tarde: con el Sol casi encima no se graba ninguna luz en el cielo.

Cuanto más lejos del epicentro se vea la luz, más probable es que sea eléctrica: una luz de la roca no se ve a cientos de kilómetros.

Existen las luces de terremoto, y salen en un tipo de falla concreto

Sí existen, aunque son raras. El repaso más completo es el de Robert Thériault, geólogo del Gobierno de Quebec, con Friedemann Freund, de la NASA, y otros dos autores, publicado en 2014 en Seismological Research Letters. Reunieron los 65 casos mejor documentados de América y Europa desde 1600, y lo contaron Scientific American y el Science Learning Hub de Nueva Zelanda.

Lo que dibujó Friedrich Konzelmann, capataz de una fábrica de Ebingen (Alemania), hacia las diez de la noche del terremoto del 16 de noviembre de 1911: un fogonazo que salió del suelo y subió hasta hacerse una bola de luz. Es uno de los casos del estudio de 2014. Lo publicaron Schmidt y Mack en 1912. Dibujo: Friedrich Konzelmann, dominio público.

Lo que encontraron:

• Salen sobre todo en fallas casi verticales: 63 de los 65 casos. Son las de las zonas donde la corteza se estira o se abre (56 de los 65) y las de desplazamiento lateral, en las que los dos lados se deslizan uno junto al otro.
• Casi nunca donde una placa se mete debajo de otra, que es de donde salen muchos de los grandes terremotos de la costa del Pacífico: solo 2 de los 65.
• Llegan antes o durante el terremoto, y casi nunca después. En Quebec, un globo de luz violeta y rosa se vio once días antes del terremoto de noviembre de 1988; en L’Aquila (Italia), en 2009, llamas de unos diez centímetros unos segundos antes.
• Tienen muchas formas: llamas que parpadean, columnas, bolas de luz que flotan, un resplandor en el suelo.

La explicación que proponen es de Freund. Cuando ciertas rocas, como el basalto, se aprietan mucho, se rompen enlaces dentro de sus minerales y quedan cargas eléctricas libres, que suben por la falla hasta la superficie y hacen brillar el aire. No todo el mundo lo da por cerrado: John Ebel, sismólogo del Boston College que no participó, lo resumió con un «tiene sentido, pero eso no quiere decir que sea verdad».

Las luces de terremoto son reales, pero de un tipo de falla concreto, cerca del epicentro y muy de vez en cuando: nada que ver con un vídeo de destellos sobre una ciudad.

Luces en el cielo antes del terremoto de Venezuela, que tembló de día

Los dos terremotos de Venezuela del 24 de junio de 2026, de magnitud 7,2 y 7,5, fueron a las 18:04 y a las 18:05, según la Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas (Funvisis), como recogió El Diario, y según el catálogo del USGS, que da las 22:04 y las 22:05 en hora universal. Con el Sol a 10° sobre el horizonte en Caracas, que no se puso hasta las 18:52, ninguna luz en el cielo de noche pudo grabarse durante el terremoto.

Lo que circuló después es otra cosa. Un vídeo de luces rojas, bolas de fuego y haces que barrían el suelo «alrededor de las 3 de la mañana» lo tiene Maldita.es como caso abierto, sin verificar. Y el cielo rojo de Caracas de unos días más tarde, al atardecer, lo explicaron los expertos que consultó El Tiempo por cómo atraviesa el aire la luz del Sol cuando está bajo, no por el terremoto.

Las noches siguientes sí hubo réplicas: 2.099 en tres meses, según Funvisis. Cualquier luz grabada en una de esas noches puede coincidir con alguna, y eso no la convierte en luz de terremoto.

Lo curioso es que Venezuela sí es el tipo de sitio del estudio. Según el USGS, citado por Telemundo, se rompieron las fallas de Boconó y San Sebastián, que son de desplazamiento lateral, del tipo en el que salen la mayoría de los casos. Pero tembló con el Sol fuera, y una luz así no se habría visto.

El terremoto de Venezuela fue a las seis de la tarde y de día: un vídeo de noche no es de ese momento, sea lo que sea.

Ninguna luz ha servido nunca para avisar de un terremoto

Hoy no hay forma de saber cuándo va a temblar, ni con luces ni sin ellas. El USGS lo dice sin rodeos: ni ellos ni ningún otro científico han predicho nunca un gran terremoto, y no esperan saber hacerlo en mucho tiempo. El Servicio Sismológico Nacional de México dice lo mismo.

Thériault cree que las luces podrían ayudar algún día, y es justo eso, una esperanza. Una luz que se ve once días antes no se distingue de las mil luces que se ven cualquier otra noche sin que pase nada. Tampoco los planetas avisan: en 1982 se anunció un gran terremoto en California por una alineación planetaria, y no pasó nada.

Si ves una luz rara, no es un aviso: apunta la hora y la dirección, y nada más.

Qué era la luz que viste, según cuándo y dónde

La noche de un terremoto, mucha gente sale a la calle y se queda mirando arriba un buen rato. Es cuando más fácil es grabar algo que pasa todas las noches y que nadie mira.

Si fue durante la sacudida y en una ciudad, mira los cables antes que el cielo.

En cinco líneas

• Casi todas las luces que se graban cuando tiembla son eléctricas: cables que se tocan y transformadores que revientan, que iluminan las nubes.
• Las luces de terremoto existen, pero son raras, salen cerca del epicentro y sobre todo en fallas casi verticales.
• En 2017 los destellos de la Ciudad de México se vieron a 741 km del epicentro, demasiado lejos para salir de la roca.
• El terremoto de Venezuela de 2026 fue a las seis de la tarde, de día: un vídeo de noche no es de ese momento.
• Ninguna luz sirve para predecir un terremoto. Nadie sabe hacerlo todavía.

Y si una noche ves pasar una fila de luces y quieres saber si era un tren de Starlink, en la lista de ciudades está la hora del próximo paso.