Constelación de Orión y las Tres Marías, cómo encontrarlas

Todo el mundo sabe qué son las Tres Marías: tres estrellas iguales, en fila, en mitad de Orión. Ni son tres ni son iguales. Contando las que hay de verdad en cada punto de luz salen nueve, y la del centro da más de una vez y media la luz de la de un extremo. Lo que sí tienen es algo que no tiene casi ninguna otra estrella del cielo: salen por el mismo sitio desde España, desde México y desde Argentina.

Aquí va cómo encontrar la constelación de Orión, a qué hora se ve cada mes desde España y América, por qué en el sur se ve del revés y cuánto más grandes que el Sol son las Tres Marías. Las horas y las alturas las hemos calculado el 8 de noviembre de 2026 con las posiciones de catálogo de las estrellas y las efemérides del JPL de la NASA, las mismas con las que se calculan los pasos de los satélites.

Cómo encontrar Orión en el cielo, y las Tres Marías en su centro

Las noches de noviembre a marzo, busca tres estrellas igual de brillantes, muy juntas y en fila: son las Tres Marías, y Orión está alrededor. Las encierra un rectángulo de cuatro estrellas más separadas. En una esquina está Betelgeuse, que se ve claramente anaranjada, y en la contraria Rigel, blanca azulada. Las otras dos, Bellatrix y Saiph, brillan menos.

Las Tres Marías se llaman, de un extremo a otro, Alnitak, Alnilam y Mintaka. En España y México también se las conoce como los Tres Reyes Magos, y en conjunto son el cinturón de Orión, el cazador de la mitología griega. Con el brazo estirado, las tres caben detrás de dos dedos: de punta a punta miden unos 2,7°.

Orión saliendo sobre unas ruinas de Navarra el 2 de enero de 2022, a las nueve menos diez de la noche: las Tres Marías, casi de pie, en el centro del rectángulo. Foto: Carlos Zudaire/IAU OAE, CC BY 4.0.

Desde una ciudad, con farolas, se ven sin problema: las tres brillan más que el tope que dejan ver las luces, y Betelgeuse y Rigel están entre las diez estrellas más brillantes del cielo. Si encuentras el cinturón, siguiendo su línea llegas a Sirio, la más brillante de todas, como contamos en cuál es la estrella más brillante del cielo.

Tres estrellas juntas en fila, dentro de un rectángulo de cuatro: no hay otra figura así en el cielo.

Las Tres Marías salen por el este exacto desde cualquier ciudad

Las Tres Marías están casi encima del ecuador de la Tierra, proyectado sobre el cielo, y Mintaka, a tres décimas de grado de esa línea. Y una estrella así sale por el este, se pone por el oeste y pasa doce horas sobre el horizonte, vivas donde vivas. Es lo que hemos calculado para Mintaka:

Ese grado de diferencia en España no es de la estrella sino del aire, que levanta un poco lo que está pegado al horizonte. La tercera columna es la altura de Alnilam, la del centro, sabiendo que 90° es justo encima de la cabeza.

De ahí sale un truco que sirve en cualquier sitio. Si sabes por dónde salen las Tres Marías, sabes dónde está el este, y si sabes por dónde se ponen, el oeste. Y como pasan la mitad del día arriba, en invierno del norte están en el cielo casi toda la noche.

Mira al este exacto cuando anochece en diciembre, en Madrid o en Buenos Aires: por ahí asoman las Tres Marías.

Las Tres Marías se ven en el hemisferio norte y en el sur, pero no igual

Sí, las Tres Marías se ven desde los dos hemisferios: el cinturón de Orión no falta en ninguna ciudad habitada. Lo que cambia es cómo. Desde el sur, mirando al norte, Orión está cabeza abajo: Rigel arriba, Betelgeuse abajo, y el cazador con los pies al cielo. Por eso hay quien no lo reconoce cuando viaja al otro lado.

Y cambia mucho cómo salen. El cinturón no va paralelo al ecuador, sino que se cruza con él, y según la latitud eso lo pone de pie o lo tumba al salir. Esto es lo que hemos calculado, con Alnilam a 10° de altura, recién salida:

Desde Madrid las Tres Marías salen una encima de otra, con Mintaka arriba, como en la foto de arriba, que es de Navarra. Desde Buenos Aires salen casi a la vez, las tres en fila sobre el horizonte. Es el mismo cinturón, a la misma hora y por el mismo punto del este.

Y en Quito o en Bogotá hay otra cosa que no se ve en España: las noches de principios de enero, hacia las once, el cinturón pasa casi por encima de la cabeza. Allí, para mirarlo, hay que tumbarse.

Las Tres Marías salen de pie en España, tumbadas en Buenos Aires y pasan por encima de la cabeza en Quito.

Orión se ve mejor en enero y febrero, y en junio desaparece

La constelación de Orión se ve de noche de agosto a abril desde España y de julio a mayo desde América, aunque los primeros meses solo de madrugada. La tabla da la franja en que se ve el cinturón el día 15 de cada mes, en hora local: empieza cuando ya está a más de 10° con el Sol a 6° bajo el horizonte, y acaba cuando deja de cumplir alguna de las dos. Está redondeada a cinco minutos, y cada año se repite casi igual:

La mejor época es enero y febrero: el cinturón ya está alto al anochecer y no se pone hasta la madrugada. En noviembre hay que esperar a las diez en Madrid, y en abril queda solo un rato después de cenar. En Buenos Aires el verano retrasa la noche, y en diciembre y enero no oscurece lo bastante hasta las ocho y media.

Las Tres Marías no se ven todo el año. Entre mayo y julio el Sol pasa por delante de Orión, y la constelación sale y se pone de día. Según nuestra cuenta, con el horizonte despejado, desde Madrid no se ve entre el 8 de mayo y el 24 de julio. Desde Las Palmas, entre el 16 de mayo y el 16 de julio, y desde Ciudad de México, entre el 21 de mayo y el 10 de julio. Desde Buenos Aires casi no llega a perderse: solo cinco noches, del 13 al 17 de junio.

Orión es de invierno en España y de verano en Argentina, pero en las dos es de diciembre a marzo cuando mejor se ve.

Cuáles son las estrellas de los Reyes Magos, y a qué hora salen el 5 de enero

Las estrellas de los Reyes Magos son las mismas Tres Marías, el cinturón de Orión, con otro nombre. Así las llaman en buena parte de España y de México, como recogen Uno TV, ADN40 y la Asociación Astronómica de España. Y la noche de Reyes es de las mejores del año para verlas, porque están arriba casi toda la noche.

Estas son las horas para la noche del 5 al 6 de enero de 2027. La primera columna es cuándo asoman por el este, y la segunda, la franja en que ya se ven bien, por encima de 10° y con el cielo oscuro:

En Madrid, a las nueve de la noche están a 33° sobre el horizonte, al sureste, y a las once casi al sur, a 47°. En Buenos Aires, a las nueve están al noreste y a las once casi al norte. En todas estas ciudades salen antes de que se ponga el Sol, así que al principio no se ven: hay que esperar a que oscurezca.

La noche de Reyes, las estrellas de los Reyes Magos están en lo más alto hacia medianoche, al sur desde España y México y al norte desde Argentina y Chile.

Las Tres Marías están las tres a unos 1.250 años luz

En muchas páginas se lee que las Tres Marías están a 700, a 900, a 1.340 o a 2.000 años luz, cada una a una distancia distinta. Esas cifras salen sobre todo de Hipparcos, un satélite europeo de los años noventa que midió la distancia de miles de estrellas, y que con estas falló. En Alnitak, por ejemplo, porque no tuvo en cuenta que son varias estrellas juntas, como explican los artículos de Alnitak y Alnilam en la Wikipedia.

Las medidas nuevas las ponen a las tres casi a la misma distancia:

La de Alnilam es la de un estudio de 2025 que, además, la da como la distancia típica del grupo de estrellas jóvenes al que pertenecen las tres. No es casualidad que estén juntas: son de la misma familia, y Alnilam y Alnitak tienen entre cuatro y siete millones de años, nada al lado de los casi cinco mil millones del Sol. Las demás cifras son las que recoge la Wikipedia, cada una con su estudio.

Esto responde también a algo que se busca mucho: si alguna de las Tres Marías ha muerto. No, ninguna: las tres siguen ahí, y se estudian cada pocos años. Pero la luz que te llega esta noche salió de ellas hacia el año 775, en tiempos de Carlomagno, así que si una explotara mañana, aquí no nos enteraríamos hasta dentro de unos 1.250 años.

Las Tres Marías no están una detrás de otra: son tres hermanas a la misma distancia, y su luz tiene más de doce siglos.

Las Tres Marías comparadas con el Sol, de 13 a 28 veces más grandes

Las Tres Marías son mucho más grandes que el Sol, y dan cientos de miles de veces su luz. Estas son las cifras de la estrella principal de cada una, tomando el Sol como uno:

La fila de Alnilam sale del estudio de 2025. Las otras dos son las que recogen los artículos de Alnitak y Mintaka en la Wikipedia, y otros estudios dan cifras algo distintas. Que Alnitak sean tres estrellas y Mintaka cinco lo cuentan también Star Walk y la Asociación Astronómica de España. A simple vista, cada grupo se ve como un solo punto. De ahí salen las nueve del principio.

Para hacerse una idea de lo que eso significa, hemos hecho la cuenta al revés: si pusiéramos el Sol a su lado, a 1.250 años luz, tendría un brillo de 12,8 en la escala de los astrónomos, en la que cuanto más alto el número, menos se ve. El ojo no pasa de 6 ni en un cielo virgen. Al lado de las Tres Marías, el Sol no se vería ni con unos prismáticos: haría falta un telescopio.

Las pirámides de Egipto no copian el cinturón de Orión

La idea de que las tres pirámides de Guiza están colocadas como las Tres Marías la propuso Robert Bauval en 1989, y la hizo famosa en 1994 con el libro The Orion Mystery. Es verdad que el cinturón tiene una estrella algo desviada y más débil, Mintaka, y que la pirámide más pequeña, la de Micerino, también está algo fuera de la línea de las otras dos.

Pero no encaja. Los astrónomos Ed Krupp y Anthony Fairall lo comprobaron a finales de los noventa, según recoge la Wikipedia. La pirámide de Micerino se desvía hacia un lado de la línea y Mintaka hacia el contrario, así que para que se parezcan hay que darle la vuelta a uno de los dos planos. Y el ángulo con el norte tampoco coincide.

Hay además un problema de tiempo. Las tres pirámides son de tres faraones de la cuarta dinastía, Keops, su hijo Kefrén y su nieto Micerino, y cada una se levantó en un reinado distinto. Para copiar un dibujo del cielo, el plan tendría que haber pasado intacto de abuelo a nieto.

Las Tres Marías y las pirámides se parecen como se parecen tres puntos casi en fila: hay que girar uno de los dibujos para que coincidan.

Debajo de las Tres Marías hay una nebulosa que se ve con prismáticos

Debajo del cinturón, visto desde el hemisferio norte, hay otra fila más pequeña de estrellas, la espada de Orión. La del centro no es una estrella: es la nebulosa de Orión, una nube de gas donde están naciendo estrellas, a unos 1.340 años luz, según la Wikipedia. Está en la misma región que las Tres Marías, y casi a la misma distancia.

Desde el campo, sin luces, se ve a simple vista como una estrella algo borrosa. Desde la ciudad cuesta, y con unos prismáticos aparece como una mancha de luz clara con varias estrellas dentro. En el hemisferio sur, con Orión del revés, la espada queda encima del cinturón y no debajo.

Si nunca has mirado el cielo con prismáticos, en los prismáticos para ver las estrellas contamos por qué unos 10x50 y no otros. Estos son los que elegiríamos para empezar; no los hemos probado.

Las fotos de colores rojos y azules que salen al buscarla se hacen con horas de exposición. Con prismáticos se ve casi gris: el ojo, de noche, no distingue los colores de algo tan débil.

La nebulosa de Orión es la mancha de la espada, debajo de las Tres Marías: con prismáticos es lo más bonito de la constelación.

En seis líneas

• Las Tres Marías son el cinturón de Orión, tres puntos de luz en fila que en realidad son nueve estrellas. En España y México también son los Tres Reyes Magos.
• Salen por el este y se ponen por el oeste desde cualquier ciudad, y pasan doce horas sobre el horizonte.
• Desde el sur, Orión se ve cabeza abajo, y al salir el cinturón va tumbado. Desde España sale de pie.
• Desde España se ven de agosto a abril, los primeros meses de madrugada. La mejor época es enero y febrero, y entre mayo y julio no se ven.
• Están las tres a unos 1.250 años luz, y son decenas de veces más grandes que el Sol. Ninguna ha muerto.
• Debajo del cinturón está la nebulosa de Orión, que con unos prismáticos se ve como una mancha de luz.

Y si mientras buscas el cinturón ves una fila de puntos moviéndose, en la lista de ciudades está la hora del próximo paso de los satélites.